Как мы уже рассказывали (и показывали) ранее, машинный сбор чайного листа позволяет собрать очень большое количество сырья за очень короткий срок, но при этом качество собранного листа оставляет желать лучшего, а подрезочная машина повреждает чайное растение.

При ручном сборе чайный сборщик должен аккуратно сорвать лист, при этом размяв пальцами черенок для того, чтобы из него равномерно выходила влага и он затем хорошо подвяливался и подсушивался.

Это достаточно трудоемкое занятие, а иногда, в случае с большими чайными деревьями, нужно также обладать немалой смелостью и сноровкой, чтобы забраться на самую вершину.

Следующая, после сбора чайного листа, стадия – подвяливание. Для этого чайный лист раскладывают либо на открытом воздухе, либо в закрытых проветриваемых помещениях для того, чтобы из него вышла излишняя влага и он стал достаточно гибким, чтобы не повредиться на последующих стадиях обработки.

Такая процедура может осуществляться традиционным способом, а именно – путем обжаривания чайного листа в специальном котле-воке. Этот процесс требует хорошей физической выносливости, и надо обладать большой сноровкой, чтобы лист не пригорал и правильно прожаривался, а чтобы это происходило равномерно, надо перемешивать одновременно всю массу чайного листа.

Еще одним способом является прожарка в специальном барабане, имитирующем ручную обжарку.

После того, как лист остыл, его помещают в роллер - для того, чтобы произвести скрутку. В этот момент структура листа разрушается и оставшееся после обжарки небольшое количество ферментов начинает процесс ферментации, который в дальнейшем будет проходить в течение 1-3 дней во время сушки и постепенно затихать, при этом полностью не прекращаясь.

Также скрутку чайного листа можно произвести традиционным способом, а именно - просто руками. В настоящий момент это делается крайне редко и применяется, в основном, для очень дорогого сырья. Вручную всегда можно добиться идеального результата, если для этого имеется достаточно опыта.

Далее необходимо разбить образовавшиеся комки, что при ручной скрутке делается также вручную, непосредственно в ходе процесса, а при скрутке в роллере – при помощи отдельной операции. Всю массу скрученного листа необходимо аккуратно пропустить частями через специальный аппарат, что является достаточно трудоемким процессом.

После того, как чайный лист скрутили и разбили комки, ему предстоит пройти финальную просушку, чтобы получился тот самый чайный сырец, или Мао Ча.

Лист равномерно раскладывают тонким слоем в cпециально организованном помещении, в которое проникает много естественного света, падающего с разных сторон.

В солнечную погоду в таком помещении поднимается достаточно высокая температура, порядка 40 градусов, что дает возможность чаю относительно быстро высохнуть. Если день очень жаркий, то это может занять 8-10 часов. Если день не жаркий, а погода дождливая, сушка может растянуться на несколько дней. Именно во время этого процесса происходит финальная ферментация: лист скрутили, выделился сок и то небольшое количество ферментов, которое осталось после обжарки чайного листа, окисляет его. Он приобретает хорошо знакомый вкус и аромат шэн пуэра на этой стадии.

После того, как лист потерял значительную часть влаги, порядка 80%, его помещают на круглые бамбуковые подносы, где он слегка доходит до нужного состояния, а затем убирают, чтобы перебрать, отсортировать желтый лист и какой-либо мусор.

Сортировка чайного листа необходима для того, чтобы чай был внешне красивым и имел прозрачный, глянцевый настой. Она может осуществляться традиционным способом, а именно – вручную. Это имеет широкое распространение, в особенности в отдаленных чайных регионах, где чайные фермеры выполняют эту функцию самостоятельно (выбирают перезрелый желтый лист и удаляют пыль).

Но прогресс не стоит на месте, поэтому были изобретены специальные сортировочные машины, которые справляются с этой задачей значительно лучше.

В сортировочную машину на конвейер загружается весь объем сырья после сушки.

Сырье небольшими партиями подается на вибрационный станок,  который отсеивает чайную пыль и ломаный лист (именно эта пыль создает гущу в чайном настое).

После просеивания сырье поступает в машину, оборудованную световыми датчикам, которые позволяют отделить желтый перезревший лист (по кит. "хуан пьен") и черенки (которые также отличаются по цвету от чая).

Процесс может повторяться в течение нескольких циклов для достижения максимально качественного результата.

Все этапы машинного процесса находятся под постоянным контролем работников.